Тысячи продуктов производятся из угля или побочных продуктов его переработки, включая аспирин, мыло, красители, растворители, пластик и волокна, такие как вискоза или нейлон. Уголь является важным ингредиентом в производстве продукции, требующей активированного угля, углеродного волокна или металлического кремния. Активированный уголь — незаменимый компонент в производстве фильтров для очистки воздуха и воды, а также аппаратов для почечного диализа.
Углеродное волокно используется в качестве армирующего материала в горных велосипедах, строительстве и теннисных ракетках. Различные виды угля используются по-разному. Энергетический уголь в основном используется в производстве электроэнергии, в то время как коксующийся уголь используется в основном в производстве стали. Пять крупнейших потребителей угля – Китай, Индия, США, Япония и Россия. Эти потребители угля составляют 76 процентов от мирового потребления угля, хотя на Азию приходится 67 процентов мирового потребления угля. Многие азиатские страны не имеют достаточных природных энергетических ресурсов для покрытия своих потребностей в энергии и вынуждены импортировать уголь для удовлетворения этих потребностей. В 2013 году в мире было использовано около 6,6 млрд тонн каменного угля и 1 млрд тонн бурого угля. Семьдесят процентов стали, произведенной в 2014 году, было произведено с использованием угля. Мировое производство нерафинированной стали в 2010 году составило 1,4 млрд тонн.